根据郁达夫小说《迟桂花》改编。留学东洋的知识分子于文朴回到祖国上海，虽有才华，但无处谋职，生活无计，整天处在内心孤独与困窘当中。更沉重的是感情和精神上的桎梏与荒寞。他反对父母包办的婚姻，对被工头污辱的陈二妹，同情、怜悯，尽自己微薄的力量帮助她。来到老同学翁则生家，认识翁家寡居的妹妹翁莲。她饱受封建婚姻的迫害，但她开朗活…

打倒“四人帮”后的第二个春天，某市虹光气轮电机厂是个在十年动乱中受到严重破坏濒临瘫痪的企业，无人意当厂长去整顿那个烂摊子。共产党员乔光朴在那个电机厂蹲过牛棚、挨过批斗、受过屈辱，他挺身而出，去虹光电机厂再当厂长。电机厂前党委书记石敢被乔光朴的革命热情打动，和老乔并肩战斗。“工业战线上的政治导演”冀申妄图搞垮电机厂，与乔…

1940年，国民党反动派调集重兵对我陕甘宁边区实行军事进攻。在前线常胜英雄连红一连战士被分配参加大生产运动。连长丁勇和战士们思想上产生波动，对开荒的意义缺乏认识。上级派来杨虹到红一连任指导员，杨虹耐心帮助丁勇，指出敌人企图以经济封锁饿死我们。丁勇认识到了自己的错误，带领全连战士开始了开荒热潮。

蒲天琦一名矿山钻孔机操作工并不具备当电影演员素质和条件但一心想当电影明星两次去报考电影学院因此工作和生活中与各种人物接触中闹了许多笑话出了不少洋相……影片描写了一个男青年在人生追求艺术道路上的一段难忘经历：一个人要认识自己是不容易的，要承认自己不行也是痛苦的，人不应该选择并不适合自己的道路。

80年代赣北某农村。少妇周凉姑一连数日带着四岁的小女儿莲莲在村口女儿桥上，等着从城里回来的丈夫李鸣。一天，李鸣终于回来了，但却没有回家，而是在他的老同学陈祖安那里借宿。他告诉陈祖安，现在他可以回城顶职，结束这早已厌倦的农村生活。他不回家是因为他无法再和凉姑生活下去了。陈祖安既难过又愤懑，他深深地为凉姑的命运担忧。但是，出…